간다라 지역은 오늘날 파키스탄에 속하는 페샤와르 분지, 스와트, 탁실라를 비롯하여 아프가니스탄의 카불 분지와 잘랄라바드 일대를 포괄합니다. 이 지역은 서아시아, 남아시아, 중앙아시아를 잇는 교통의 요충지로, 이 지역의 불상에는 인도, 헬레니즘, 로마, 파르티아 등 여러 문화의 영향이 나타납니다. 이 지역에서 1~5세기에 전개된 미술을 ‘간다라 미술’이라고 합니다. 간다라는 마투라 지역과 더불어 인간의 모습을 한 불상佛像이 처음으로 제작된 곳이라는 점에서 역사적 의미가 큽니다. 이 상은 간다라 불상의 특징인 헬레니즘 양식의 영향을 잘 보여줍니다. 이목구비, 머리카락, 옷자락, 장신구 등이 입체적이고 사실적으로 표현되어 있습니다. 상이 묘사한 ‘보살’은 원래 깨달음을 얻기 전의 석가모니를 가리켰으나, 대승불교의 흥기와 함께 자신의 깨달음을 추구하면서 다른 중생을 구제하는 존재를 의미하게 되었습니다.