1903년(光武 7)~1906년에 걸쳐 고종(高宗)의 명(命)에 따라 홍문관(弘文館)에 찬집소(纂輯所)를 두고 기왕의 문헌비고(文獻備考)를 바탕으로 상고(上古)이래 대한제국(大韓帝國)까지의 우리나라 문물제도(文物制度)의 전고(典故)를 총망라하여 16고(考)로 수록한 책이다. 첫번째 권의 권두에는 서문(序文)이 각각 실려있고, 마지막 권의 권말에는 김학진(金鶴鎭, 1838~1917)이 쓴 발문(跋文)이 실려있다.