在相当长的历史时期里，人类使用打制石斧、磨制石斧、铁斧等斧器，进行刨地、砍树、狩猎以及战争等活动，其中磨制石斧主要用于砍树及刨地。起源于新石器时代的磨制技术，进入青铜器时代后，得到了进一步的发展。根据其用途的不同，磨制石斧的外形也各有差异。在青铜器时代，统治阶层的饰物、武器以及祭祀等仪式上使用的器具虽大多为青铜器，但日常生活中使用的普通器具基本还是由石料磨制而成。
