수노인은 유난히 키가 작고 머리가 크며 수염이 많고 백발에 지팡이를 쥐고 학과 사슴을 거느리고 있는 모습으로 묘사된다. 일반적으로 남극성(南極星)의 화신으로 여겨 남극노인(南極老人)이라고도 하는데 장수를 담당하는 별을 후상화한 것으로 한·중·일 삼국에서 모두 인기를 끌었다.